Wanneer is een baby te vroeg geboren?
Bij kinderen die meer dan drie weken vóór de uitgerekende datum ter wereld komen, is er sprake van een vroeggeboorte. Dankzij de medische ontwikkelingen is de overlevingskans voor de meeste baby’s groot, zelfs zonder enige gevolgen op latere leeftijd. Maar bij kinderen die vóór 32 weken worden geboren of die een laag geboortegewicht hebben (minder dan 1500 gram), kunnen ernstige complicaties optreden. Daarom proberen artsen altijd een vroeggeboorte te voorkomen of in ieder geval zo lang mogelijk uit te stellen. En daar zijn op dit moment diverse methoden voor.
Waarom komen de weeën zo vroeg?
Een vroeggeboorte kan vele oorzaken hebben: er kan een verandering in de baarmoederhals optreden - bijvoorbeeld een myoom of nadat er weefsel is weggenomen (conisatie). Ook een te grote hoeveelheid vruchtwater of hormonale storingen of een voortijdig loslaten van de placenta kunnen tot een vroeggeboorte leiden. Vrouwen die roken hebben een groter risico op een te vroeg geboren kind - nog een reden om tijdens de zwangerschap de sigaretten te laten staan! Een andere oorzaak kan zijn dan het ongeboren kind ziek is of misvormd. Ook meerlingen komen vaak eerder dan 40 weken ter wereld, en dit komt omdat de uterus te ver uitgerekt wordt. Het lichaam krijgt dan het sein dat de zwangerschap voltooid is en begint het weeënmiddel oxytocine te produceren. Bij vrouwen die al meerdere miskramen hebben gehad, is vaak de baarmoederhals opgerekt, en houdt als het ware de vrucht niet meer vast - de baarmoeder reageert op de geopende baarmoedermond met weeën.
Vaak wordt de geboorte ook bewust vroeg ingeleid, bijvoorbeeld bij een levensbedreigende ziekte van de moeder, zoals het HELLP-syndroom. Ook wanneer het kind in het lichaam van de moeder niet voldoende wordt verzorgd, kan een arts besluiten het kind eerder te laten komen.
Tegenwoordig weten we dat vaginale infecties de belangrijkste oorzaak zijn van een vroeggeboorte of zelfs van een miskraam (na 12 weken en meer).
Dit komt doordat door hormoonverandering tijdens de zwangerschap of door de pil het immuunsysteem vaak verandert en vrouwen dus vatbaarder worden voor infecties. Ook treden er veranderingen op in de afscheiding: het aantal melkzuurbacteriën, de zogenaamde lactobacillen, kan minder worden. En omdat deze micro-organismen voor het zure milieu zorgen dat eventuele ziektekiemen al bij het binnenkomen afweert, is het mogelijk dat infecties sneller kunnen ontstaan. Wanneer deze ziektekiemen verder in de baarmoederhals omhoog gaan kunnen ze ontstekingen veroorzaken aan het vruchtvlies.
In het ergste geval dringen ze daar doorheen en kunnen een bedreiging vormen voor het ongeboren kind. Maar zelfs als ‘alleen maar’ het vruchtvlies wordt ontstoken, kan het vruchtvlies aanzienlijk worden verzwakt. Wat kan er dan gebeuren? De vliezen kunnen breken. En alsof dat niet genoeg is, kunnen er ook nog bepaalde hormonen, prostaglandine, worden gevormd. Deze maken de baarmoederhals soepeler en kunnen voortijdige weeën opwekken.
Bladwijzer van dit artikel maken bij…