Mijn oor doet pijn!

Hoe ontstaat een middenoorontsteking?

Vaak is een verkoudheid de boosdoener. Want een verkoudheidsvirus breidt zich niet alleen uit naar het neusslijmvlies, maar kan ook doordringen in de buis van Eustachius. Deze buizen van Eustachius vormen de verbinding tussen de keelneusholte en het rechter en linker middenoor. Hierdoor stroomt lucht in trommelholten waardoor de druk in het middenoor gelijk wordt aan die van de buitenlucht. Wanneer een buis van Eustachius verstopt is, functioneert dit mechanisme niet meer. De luchttoevoer naar het middenoor wordt onderbroken, de al aanwezige lucht wordt opgezogen en dan ontstaat een onderdruk. De afsluiting van de buizen van Eustachius en de onderdruk zorgen er beide voor dat er wat afscheiding zich ophoopt in de trommelholtes. Dat is niet goed, want dit vocht is de ideale voedingsbodem voor bacteriën. Dan kan het gebeuren dat een ‘normale’ middenoorontsteking verandert in een etterende ontsteking.

Waarom zijn kinderen hier zo vatbaar voor?

Dit komt, omdat hun immuunsysteem nog niet helemaal ontwikkeld is. En ook, omdat bij kinderen de buizen van Eustachius korter en vlakker zijn dan bij volwassenen. Dat betekent dat ziektekiemen uit de keelneusholte gemakkelijker in het middenoor kunnen komen. Vanaf de schoolgaande leeftijd hebben kinderen hier beduidend minder last van.

Waarom zijn sommige kinderen vatbaarder voor middenoorontsteking dan anderen?

Bij deze kinderen zijn een aantal risicofactoren aanwezig.

• Een afwijkende vorm van de buizen van Eustachius: of erg kort en breed, waardoor ziektekiemen sneller naar binnen kunnen gaan, of erg nauw waardoor afscheiding zich gemakkelijker ophoopt in het middenoor. 
• Een aangeboren of een verworven verzwakte afweer. Het immuunsysteem van kinderen reageert langzamer en minder sterk op binnendringende ziektekiemen.
• Een allergie: op de voortdurend geprikkelde slijmlaag door hooikoorts of astma kunnen ziektekiemen zich gemakkelijker uitbreiden.
• Dikke neusamandelen: veel kinderen hebben van zichzelf of door infecties vergrote neusamandelen. Wanneer deze op de ingang naar de buizen van Eustachius drukken, wordt de luchttoevoer tot het middenoor geblokkeerd.